在科技領域的競爭版圖中，一場橫跨人工智能與太空探索的較量正悄然展開。埃隆·馬斯克與山姆·奧特曼這兩位科技界的領軍人物，不僅在AI領域展開激烈角逐，如今更將競爭延伸至太空發射市場。

馬斯克憑借其創辦的SpaceX，在太空發射領域占據著舉足輕重的地位。而他的競爭對手們，也在不斷涌現。杰夫·貝索斯創辦的藍色起源，部分原因正是源于與馬斯克在太空領域的競爭。近期，貝索斯新創辦的AI企業，也被外界視為對馬斯克xAI的回應。與此同時，奧特曼與馬斯克的恩怨同樣催生了一系列新企業。馬斯克的xAI應運而生，而奧特曼的腦機接口公司Merge Labs也在這種競爭氛圍中誕生，如今更有跡象表明，奧特曼正試圖進軍太空行業。

據《華爾街日報》報道，今年夏天，OpenAI首席執行官奧特曼曾與火箭制造商Stoke Space進行接觸，探討通過一系列股權投資最終獲得控股權的可能性，投資規?？赡芨哌_數十億美元。盡管接近OpenAI的人士透露，相關討論目前已不再活躍，但這一消息仍引發了廣泛關注，因為這表明奧特曼正在認真考慮進入太空發射領域，與馬斯克的SpaceX形成直接競爭態勢。

Stoke Space成立于2019年，由兩位藍色起源的前工程師安迪·拉普薩和湯姆·費爾德曼創立。這家位于華盛頓州的公司正在研發Nova火箭，其目標比SpaceX更為激進：不僅要讓第一級火箭可重復使用，還要實現技術難度更高的第二級火箭重復使用。Nova火箭采用再生冷卻熱防護罩和全流量分級燃燒循環發動機，在完全可重復使用模式下，能將3噸載荷送入近地軌道，消耗模式下則可達7噸。這一載荷范圍恰好填補了Rocket Lab的Electron火箭和SpaceX的Falcon 9之間的市場空白。

今年10月，在奧特曼接觸Stoke Space幾個月后，這家尚未進行首次飛行的公司宣布完成5.1億美元D輪融資，并獲得硅谷銀行提供的1億美元債務融資。領投方是美國創新技術基金，該基金專注于與國家安全相關的技術領域，投資組合包括Shield AI、Anduril Industries等國防科技企業。在當前航天業融資環境普遍收緊的情況下，Stoke Space能在不到九個月內連續完成兩輪大額融資，實屬不同尋常。

更引人注目的是，今年3月美國太空軍宣布，Stoke Space與Rocket Lab入選國家安全太空發射計劃第三階段第一賽道，可在未來十年競爭總價值56億美元的發射合同。此前入選該計劃的僅有藍色起源、SpaceX和聯合發射聯盟等行業巨頭。對于一家尚未首飛的公司來說，這無疑是一種罕見的認可。

奧特曼對火箭公司產生興趣并非偶然。他本人曾多次公開表達過在太空建設數據中心的想法。今年6月，他在與弟弟的播客中提到：“我猜想隨著時間推移，世界會被數據中心覆蓋。也許我們會在太陽系周圍建造一個巨大的戴森球，然后說，把這些東西放在地球上其實沒什么意義。”在另一個播客節目中，他更直接地表示，人類最終消耗的能量將遠超地球所能產生的。希望將數據中心建在太空的并非只有奧特曼，除了美國的谷歌、Starcloud、Axiom Space等公司，中國也有類似計劃正在推進，例如之江實驗室與國星宇航合作的“三體計算星座”首批衛星已組網。

盡管奧特曼與Stoke Space的接觸最終未能成功，具體原因尚不清楚，但如今OpenAI正面臨較大現實壓力。本周一曝光的內部備忘錄顯示，奧特曼宣布公司進入“紅色代碼”狀態，要求推遲廣告整合、購物智能體和Pulse個人助理等盈利項目。原因是谷歌的Gemini 3在11月18日發布后迅速搶占市場份額，Gemini系列的月活躍用戶從7月的4.5億增長到10月的6.5億。在此背景下，投資數十億美元到一家尚未首飛的火箭公司顯然并非當務之急。

然而，這并不意味著奧特曼放棄了他的太空計劃。他早已有所布局，是Longshot Space的投資人之一。這家位于奧克蘭的公司正在開發一種完全不同于傳統火箭的發射系統，本質上是一門利用壓縮氣體逐級加速載荷的超大型氣動炮。

Longshot的技術路線十分大膽。它使用一個長達數百米的水平發射管，通過沿途的多個氣體注入口逐級加速載荷。與傳統火箭需要攜帶燃料不同，Longshot的系統將能量基礎設施保留在地面上，理論上可將發射成本降至每公斤10到150美元，遠低于SpaceX獵鷹9號拼單發射的每公斤6500美元。當然，這種系統產生的加速度極高。Longshot聲稱可將平均加速度控制在600到700個G，但仍意味著它只能發射經過特殊加固的載荷，無法運送人類或脆弱設備。

目前，Longshot已在實驗室中實現了4.6馬赫的速度，正在內華達州建造一個500米長的測試設施，目標是實現5馬赫的速度。要達到將載荷送入軌道所需的25到30馬赫速度，發射管最終可能需要延伸至近10公里，但其技術路徑已得到初步驗證。美國空軍通過SBIR項目和戰術資金增加計劃投入約500萬美元，風投機構Starship Ventures、Draper Associates以及億萬富翁投資者蒂姆·德雷珀也參與了融資。

如果奧特曼真的通過Stoke、Longshot或其他方式進入發射市場，將在馬斯克最引以為傲的領域展開正面交鋒。這場橫跨AI與太空的較量，究竟會如何發展，值得持續關注。