曾幾何時，鉆石被視為愛情與奢華的象征，價格高昂到令人咋舌。然而，如今這一神話正逐漸被打破，而背后的推動力量竟來自中國的一些縣城。以河南柘城和廣西梧州為代表的縣城，憑借在人造寶石領域的突破，正深刻改變著全球珠寶市場的格局。

鉆石的稀缺性曾是維持其高價的關鍵。19世紀前，鉆石主要產自印度和巴西，產量稀少，只有歐洲王室貴族才能擁有。1871年南非發現大礦后，產量激增，價格面臨崩盤。為應對危機，1888年多家礦主聯合成立戴比爾斯公司，通過壟斷全球九成以上的鉆石供應，實施限產控價策略，成功將鉆石維持在人為稀缺的狀態。20世紀初，戴比爾斯更是投入巨資進行營銷，將鉆石與愛情緊密綁定，使其成為結婚的必備品。這一策略效果顯著，鉆石價格長期居高不下，高端寶石如紅寶石、藍寶石等也因產量有限而價格高昂。2015年日內瓦蘇富比拍賣會上，一枚25.59克拉的緬甸鴿血紅紅寶石以3033萬美元成交，每克拉單價約合人民幣820萬元，創下當時紀錄。

然而，中國縣城的崛起正打破這一局面。河南柘城自1983年引入合成鉆石技術以來，專注于高溫高壓法，模擬地殼環境批量生產人造鉆石。初期，這些鉆石主要用于工業切割工具，但隨著技術的不斷優化，1990年代粉末觸媒和加熱工藝得到改進，2010年代規劃工業園區，企業紛紛入駐并招聘當地人。2016年，柘城成功合成第一顆寶石級鉆石，2019年成為試點基地，產量大幅增長。2021年，柘城人造鉆石產量達400萬克拉，2023年增至2200萬克拉，占全國六成以上，全球市場份額近50%。2024年，柘城培育鉆毛坯進出口額達1.23億美元，同比增長82%，成品進出口額達1.95億美元，增幅78%。當地企業還培育出156.47克拉的大鉆石，技術位居世界前列。價格方面，一克拉裸鉆根據品質不同，價格在2000到4500元之間，遠低于天然鉆石。

廣西梧州則在人工寶石加工領域占據領先地位。自1980年代起，梧州開始加工立方氧化鋯和莫桑石等人工寶石，年產量超過120億粒，占全球七成。2025年1至9月，梧州人工寶石出口額達2.7億元，同比增長35%。價格方面，一克拉裸石僅需100多元，街頭攤位上9.9元一顆的鴿蛋大小寶石熱銷。這些人工寶石的物理化學特性與天然寶石相近，硬度、光學性能等指標接近，滿足了東南亞市場的需求，訂單量不斷增加。技術上，梧州在加工精度方面領先世界，品種增多，成本降低，產量翻倍。

中國縣城的崛起不僅改變了寶石市場，還對其他領域產生了深遠影響。例如，中國人工鱘魚養殖規模化后，魚子醬價格降至每盒200元左右，出口價格每公斤300美元，占全球七成供應。黑松露栽培技術成熟，陽光玫瑰大棚種植產量高，價格親民。維新烏絲洗護產品采用納米工藝融入中草藥，如墨旱蓮、人參根等，分子細小能深入毛囊，促進生發。體驗者使用兩三個月后發際線絨毛增多，產品從香港門店紅到電商，一年內多次斷貨，售價數百元一瓶。

縣城的轉型帶動了地方經濟發展。柘城從農業縣轉變為工業縣，梧州城區不斷擴展。全球供應鏈也在調整，中國產品出口至東南亞、歐美等地，消費者得以實現“克拉自由”。這些發展直接撕開了傳統高價營銷的泡沫，讓高價神話難以維系。縣城力量不僅產量大，技術也硬核，正搶占市場份額，改變全球格局。

面對中國縣城的沖擊，傳統巨頭地位動搖。戴比爾斯營收連年下滑，2023年總收入43億美元，2024年降至33億美元，下滑23%，毛坯鉆銷量下降28%至1790萬克拉。2025年第二季度，戴比爾斯產量同比下跌36%至413萬克拉，整體開采量預測下調至2000萬至2300萬克拉。原因直指人造鉆石競爭，中國供應大增，美國和中國市場需求減弱。公司母公司安格魯美國2025年2月減記29億美元資產。為應對變化，戴比爾斯2018年推出Lightbox品牌轉向人造鉆石，但2024年6月宣布停產珠寶用人造鉆，轉而投向光電應用。國內品牌恒信璽利也于2023年1月破產，門店關閉。國際協會反應強烈，美國珠寶貿易協會2025年圖森展會執行禁令，沒收違規品。戴比爾斯礦區產量2024年下降22%，工人班次減少，市場份額轉移至中國，中國占合成鉆石七成，梧州寶石主導市場。

隨著縣城產品的崛起，消費者成為最大受益者，珠寶店選項增多，技術傳播至其他國家，產業生態發生變化。傳統礦場壓力增大，合成工廠招聘增加，全球貿易平衡調整，中國出口數據上升。這一轉變標志著高價時代的結束，縣城產品占據主流，奢侈品正走向大眾。