美國宇航局（NASA）資深宇航員唐·佩蒂特在他70歲生日之際，迎來了職業生涯中的又一重要時刻——從國際空間站榮耀返航。4月19日，他與俄羅斯宇航員阿列克謝·奧夫奇寧和伊萬·瓦格納一同搭乘聯盟MS-26號飛船，在哈薩克斯坦的廣袤草原上安全著陸。

佩蒂特，這位1955年4月20日出生于美國俄勒岡州西爾弗頓的宇航員，在國際空間站度過了長達七個月的時間。在此期間，他對“回家”的概念有了更為深刻的體會。在4月18日的太空日志里，他深情地寫道：“雖然我們將降落在距離家鄉1.2萬公里之外的哈薩克斯坦，但對我來說，那里就是家。”他還想象了未來人類從火星返回地球的場景，相信當宇航員們看到藍色星球時，心中定會涌起同樣的歸屬感。

聯盟MS-26號飛船于美國東部夏令時周六下午5點57分與國際空間站分離，經過兩個半小時的飛行，成功執行了脫離軌道的點火操作。最終，只剩下鐘形的返回艙載著三名宇航員返回地球。整個過程緊張而有序，展現了宇航員們的專業素養和俄羅斯的航天技術實力。

在佩蒂特等人離開后，國際空間站上仍有其他宇航員繼續執行任務，包括NASA的安妮·麥克萊恩和喬尼·金、日本宇宙航空研究開發機構的遠藤航太以及俄羅斯聯邦航天局的基里爾·佩斯科夫、謝爾蓋·里日科夫和阿列克謝·祖布里茨基。他們將繼續在國際空間站上進行科學實驗和技術試驗，為人類的太空探索貢獻力量。

在地球上，俄羅斯搜救部隊和NASA醫療人員早已嚴陣以待。他們迅速協助宇航員們出艙，并進行了全面的身體檢查。隨后，佩蒂特等人乘坐直升機前往哈薩克斯坦的卡拉干達市。在那里，佩蒂特將搭乘NASA的飛機返回休斯頓，而奧夫奇寧和瓦格納則將前往俄羅斯星城的訓練基地，繼續他們的航天事業。

在太空期間，佩蒂特不僅進行了多項個人科學演示，如使用他設計的零重力杯子喝水、在偏振濾光片下拍攝薄冰片等，還作為第71/72次遠征隊成員參與了數百次實驗和技術試驗。他還監督了SpaceX公司“自由號”龍飛船搭載的Crew-9任務的離開和“耐力號”龍飛船搭載的Crew-10任務的抵達等重要事件。

奧夫奇寧和瓦格納在太空期間也表現出色。他們不僅參與了多項科學實驗，還進行了一次長達7小時17分鐘的太空行走，成功安裝了位于星辰服務艙外的X射線光譜儀。他們還見證了聯盟MS-28號乘組和進步MS-29號、MS-30號貨運飛船的抵達以及進步MS-27號和MS-28號貨運飛船的離開。

此次任務是佩蒂特和奧夫奇寧的第四次太空飛行，也是瓦格納的第二次太空飛行。截至著陸當天，他們的太空飛行總時長分別達到了590天、595天和416天。這些數字不僅是對他們個人職業生涯的肯定，更是人類太空探索歷程中的重要里程碑。

聯盟MS-26號飛船自2000年以來已成為俄羅斯為國際空間站發射的第72艘聯盟號飛船，也是自1967年以來的第155艘聯盟號飛船。在太空的220天里，它飛行了約1.5億公里，繞地球飛行了3520圈。這些數字見證了人類太空探索的輝煌歷程，也預示著未來更加廣闊的太空前景。