近日，科技界迎來了一則來自美國宇航局（NASA）的新動(dòng)態(tài)。NASA宣布，將于本月正式啟動(dòng)一項(xiàng)名為EZIE（電激流塞曼成像探測器）的太空探索任務(wù)，旨在通過部署三顆小型立方體衛(wèi)星（CubeSat），深入探索地球極光區(qū)域的電激流現(xiàn)象。

極光，這一高緯度地區(qū)的自然奇觀，由太陽帶電粒子與地球大氣層中的原子和分子碰撞激發(fā)而成，其絢爛多彩的景象令人嘆為觀止。而在這壯麗景象的背后，隱藏著一種強(qiáng)大的電流——極光電激流，它在電離層中沿極光橢圓帶流動(dòng)，對極光的產(chǎn)生起著至關(guān)重要的作用。

極光電激流通過焦耳加熱和洛倫茲力兩種機(jī)制影響極光的產(chǎn)生。洛倫茲力能夠加速帶電粒子，使其更容易進(jìn)入大氣層并激發(fā)極光；而焦耳加熱則提高了電離層的溫度，進(jìn)而影響大氣密度和成分，最終影響極光的亮度和顏色。然而，這些強(qiáng)大的電流快速變化時(shí)，也可能對地面的電網(wǎng)造成干擾，甚至引發(fā)停電。

為了更深入地理解這一空間天氣現(xiàn)象，NASA精心策劃了EZIE任務(wù)。該任務(wù)預(yù)計(jì)于2025年3月實(shí)施，通過發(fā)射三顆與行李箱大小相當(dāng)?shù)牧⒎襟w衛(wèi)星，以“珍珠串”的形式在約550公里的高空同步運(yùn)行，對極光電激流進(jìn)行實(shí)時(shí)監(jiān)測。

這些衛(wèi)星將以每2至10分鐘的間隔飛行，捕捉電流的快速變化，揭示極光電激流的結(jié)構(gòu)和演化規(guī)律。它們將聚焦于電離層約100公里高處，利用尖端技術(shù)——塞曼效應(yīng)，觀測氧分子在電激流下方約16公里處發(fā)射的微波，從而測量磁場的強(qiáng)度和方向。

每顆衛(wèi)星都搭載了先進(jìn)的微波電激流磁力計(jì)，該設(shè)備配備四根天線，能夠從不同角度掃描磁場，為科學(xué)家提供前所未有的詳細(xì)數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)將有助于科學(xué)家更準(zhǔn)確地預(yù)測危險(xiǎn)的空間天氣，從而保護(hù)宇航員、衛(wèi)星以及地面的電力系統(tǒng)。

EZIE任務(wù)的實(shí)施，不僅將推動(dòng)對極光電激流這一神秘現(xiàn)象的研究，還將為空間天氣預(yù)報(bào)和保護(hù)地球空間環(huán)境提供重要支持。隨著這三顆立方體衛(wèi)星的升空，人類對于地球極區(qū)高空電流系統(tǒng)的認(rèn)知將邁入一個(gè)新的階段。