天文學家在太陽系邊緣的海王星軌道外側，發現了一顆新的潛在矮行星——2017 OF201，這一發現為長久以來備受爭議的“第九行星”假說帶來了新的挑戰。

這顆神秘的天體由普林斯頓高等研究院的程思豪博士團隊所發現，目前它距離地球約90.5天文單位，相當于地球與太陽之間距離的90倍。盡管它位于遙遠的太陽系外圍，但科學家們依然能夠捕捉到它的蹤跡。

據初步估算，2017 OF201的直徑約為700公里，這一尺寸接近冥王星直徑的三分之一，使得它具備了矮行星的基本特征。其軌道特性也頗為獨特，近日點相當于地球軌道的44.5倍，而遠日點則相當于地球軌道的1600多倍，公轉周期長達2.5萬年。這樣的軌道特性與冥王星有些相似。

研究團隊通過對加拿大-法國-夏威夷望遠鏡過去7年間19次觀測數據的分析，確認了2017 OF201屬于跨海王星天體（TNO）。這一發現表明，此前被認為相對空曠的柯伊伯帶區域，實際上并非完全空白。

進一步的研究揭示，2017 OF201可能曾受到巨行星引力的擾動，從而被拋射到當前的軌道上。密歇根大學的凱文?內皮爾對此評價道：“這是一個非常令人興奮的發現。它的軌道延伸至太陽系邊緣，可能與其他恒星的引力作用同樣顯著。”

然而，值得注意的是，2017 OF201的軌道特征并不符合當前支持“第九行星”假說的關鍵證據。特別是它并未展現出極端跨海王星天體的軌道集群現象。普林斯頓大學的埃里塔斯?楊指出：“這個天體明顯偏離了觀測到的軌道集群模式。”這一發現使得“第九行星”的存在變得更加撲朔迷離。

盡管如此，程思豪博士表示：“現有數據尚不能終結關于‘第九行星’的爭論，但我仍然希望它存在。因為那將讓這個故事變得更加有趣。”相關研究成果已于近期以預印本形式在arXiv上發表。