該劇改編自傳統經典粵劇《胡不歸》。傳統經典粵劇《胡不歸》由馮志芬編劇，粵劇泰斗薛覺先等粵劇名伶創作于上世紀30年代末，歷演將近一個世紀而長盛不衰，是薛派藝術代表作，堪稱粵劇戲寶。

《胡不歸·顰娘》講述了漁家女顰娘隨戀人萍生歸家，為萍生母親所不容。顰娘不斷努力，希望能獲得婆母認可。在經過生病被迫離家和萍生考取功名后依然無法獲得承認后，她終于意識到，自己永遠無法沖破同為女性的萍母設置的重重障礙。在愛情與親情、倫理的沖突中，顰娘做出了不同以往的選擇......

該劇編劇陳建忠表示，該劇與原劇最大的不同，是其從女性視角出發，審視婚姻困局，提升了顰娘這一被動的角色，達到觀照現實的意義。

《胡不歸·顰娘》運用了許多粵劇傳統曲牌。該劇導演之一、廣州粵劇院青年導演曾秋玲表示，《胡不歸·顰娘》作為一部小劇場戲曲從“戲”字去做文章，加強故事的戲劇性和表現力，找到和當代觀眾的共鳴點，不過分追求“新”，而是求“精”。

當前，小劇場戲曲已成為了當下戲曲發展的一種新方向。“小劇場人員少、體量輕，同時又具有實驗性和探索性。相對于大劇場，小劇場的自由度和包容度更高一些。小劇場戲曲有助于吸引更多年輕觀眾走進劇場。”《胡不歸·顰娘》出品人、廣東省藝術研究所所長王煒說。