一項由瑞士日內瓦大學領銜的國際天文學研究團隊，在利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）的觀測數據后，取得了一項突破性發現。他們成功探測到了迄今為止最為遙遠且古老的螺旋星系，并將其命名為“燭龍”。

在這項研究中，有一位來自中國的博士后研究員肖夢苑（音：yuàn）發揮了關鍵作用，她是該論文的主要作者之一。研究團隊還包括了Xhristina Williams、Pascal Oesch等眾多知名學者。

“燭龍”星系因其與銀河系相似的成熟結構，被形象地稱為銀河系的“孿生兄弟”。這一重要研究成果已于近日在《天文學與天體物理學》期刊上發表。

肖夢苑表示，“燭龍”之所以顯得如此特別，是因為它在形狀、大小和恒星質量上都與我們的銀河系驚人地相似。這一發現無疑對現有的星系演化理論提出了挑戰。

據悉，“燭龍”星系在宇宙大爆炸后僅僅10億年就已經存在。它距離地球如此遙遠，以至于其光線需要穿越128億年的漫長旅程才能到達我們這里。這一星系擁有直徑超過6萬光年的恒星盤，中心有一個古老的核球，以及活躍的恒星形成區和清晰的旋臂結構。其質量更是達到了太陽的1000億倍，相比之下，銀河系的質量約為太陽的460億倍。

更為引人注目的是，“燭龍”星系是在JWST的PANORAMIC巡天計劃中偶然被發現的。研究團隊利用望遠鏡的“純并行”觀測模式，在主要儀器工作間隙進行廣域掃描，從而大大提高了發現罕見天體的概率。這一發現不僅揭示了早期宇宙中星系的形成和演化過程，還為未來的天文學研究提供了新的視角和線索。

項目聯合負責人、NOIRLab天文學家Christina Williams指出，這種觀測模式對于測繪大范圍天區、發現早期宇宙中稀有的巨型星系具有重要意義。她表示，這一發現不僅加深了我們對宇宙早期星系演化的理解，也為未來的天文學研究開辟了新的方向。