美國國家航空航天局（NASA）于近日宣布，其最新的紅外太空望遠(yuǎn)鏡SPHEREx已經(jīng)正式啟動(dòng)了它的宇宙觀測任務(wù)。這一消息緊隨詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）的輝煌成就之后，再次為天文學(xué)界帶來了革命性的突破。

SPHEREx，全稱為“宇宙歷史、再電離時(shí)期和冰層探測光譜光度計(jì)”（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer），在4月1日完成了它的“首次亮相”。觀測結(jié)果顯示，該航天器的所有系統(tǒng)均運(yùn)行正常。SPHEREx項(xiàng)目首席研究員、來自加州理工學(xué)院和NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的杰米·博克對(duì)此表示：“根據(jù)我們觀測到的圖像，儀器團(tuán)隊(duì)的工作表現(xiàn)極為出色。”

SPHEREx被視為詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的廣角版本，兩者都利用紅外波長進(jìn)行觀測，能夠穿透宇宙塵埃云，探測到那些其他可見光儀器無法觸及的遙遠(yuǎn)宇宙區(qū)域。然而，它們的工作重點(diǎn)有所不同。詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡擅長解析古老恒星的復(fù)雜細(xì)節(jié)，而SPHEREx則更擅長繪制恒星周圍所有物質(zhì)的分布圖。

SPHEREx擁有六個(gè)探測器，每個(gè)探測器都負(fù)責(zé)揭示17個(gè)獨(dú)特波長帶的信息。這意味著，這只“紅外之眼”能夠以驚人的102個(gè)波段來研究宇宙。在測試圖像中，每張都包含了大約10萬個(gè)天文光源。雖然圖像中的顏色位于人類肉眼可見的區(qū)域內(nèi)，但它們實(shí)際上代表著SPHEREx所能感知的紅外波長。圖像中較紅的部分代表較長的波長，而較紫的部分則代表較短的波長。

研究團(tuán)隊(duì)表示，這些圖像不僅證明了SPHEREx的探測器能夠成功開啟，而且能夠精準(zhǔn)聚焦。然而，SPHEREx的聚焦過程只能在地球上完成，目前無法再進(jìn)行任何調(diào)整。目前，SPHEREx的探測器仍在繼續(xù)冷卻，因?yàn)檫^多的熱量會(huì)干擾紅外測量。一旦冷卻完成，SPHEREx將有望順利開展其科學(xué)任務(wù)。

據(jù)NASA聲明，SPHEREx的完整視場是一個(gè)矩形區(qū)域，寬度約為滿月的20倍。當(dāng)SPHEREx在4月底開始常規(guī)科學(xué)運(yùn)行時(shí)，它每天將拍攝大約600張曝光圖像。這些圖像將為我們提供更深入、更全面的宇宙信息。

SPHEREx太空望遠(yuǎn)鏡于3月11日發(fā)射升空，該項(xiàng)目耗資4.88億美元（約合35.43億元人民幣）。這一投資不僅展示了NASA對(duì)天文學(xué)研究的重視，也為我們探索宇宙的奧秘提供了新的工具。隨著SPHEREx的正式運(yùn)行，我們期待它能夠?yàn)槲覀兘沂靖嚓P(guān)于宇宙的秘密。