在全球貿易摩擦持續升級的背景下，一場關于能源主導權的博弈正悄然改變國際格局。美國近期對華發起新一輪關稅攻勢，將半導體、電動汽車及鋼鐵產品納入征稅清單，并聯合盟友構建技術封鎖網絡。作為反制措施，中國暫停部分稀土及農產品出口，此舉導致全球供應鏈出現震蕩，美國國內通脹率攀升3%，企業界怨聲載道。與此同時，中國在能源領域取得關鍵突破，內蒙古白云鄂博礦區的新發現引發國際關注。
這座全球最大稀土礦區近日確認儲有超百萬噸釷資源，其儲量足以支撐中國未來數萬年的能源需求。地質勘探數據顯示，該礦區釷礦層厚度達數十米，分布面積超過200平方公里。這種放射性金屬的能量密度是鈾的3倍，全球總儲量約640萬噸，中國占比顯著。與傳統核燃料相比，釷的放射性廢料產生量減少90%，衰變周期縮短至數百年，且難以被武器化，這些特性使其成為清潔能源領域的"潛力股"。
中國在釷基核能領域的布局始于上世紀70年代，經過半個世紀的技術積累，已形成完整研發體系。2011年國家科學院啟動專項計劃，投入數百名科研人員攻關。2023年甘肅武威實驗堆投入運行，2024年完成釷燃料裝載，預計2025年實現關鍵技術突破。該反應堆采用液態鹽冷卻技術，運行壓力僅為常規核電站的1/10，配備自動熔塞安全裝置，可有效防止核泄漏風險。其獨特設計使其能在干旱地區建設，單位發電量耗水量僅為火電站的1/3。
這項技術突破正重塑全球能源權力結構。美國曾于1960年代在橡樹嶺實驗室開展釷反應堆研究，但因冷戰戰略轉向鈾基核能而中止。如今面對中國技術趕超，美國能源部宣布2025年投入10億美元重啟相關研究。印度、巴西等釷資源國雖已開展前期勘探，但尚未形成完整產業鏈。中國目前掌握從礦石開采到燃料制備的全套技術，相關專利數量占全球總量的40%以上。
在貿易戰持續發酵的背景下，釷資源開發為中國提供了戰略緩沖空間。該能源體系成熟后，每年可減少相當于進口1.2億噸原油的能源缺口，使中國在能源談判中的被動局面得到根本性扭轉。國際能源署預測，到2040年釷基核能將滿足全球15%的清潔電力需求，中國有望憑借技術先發優勢主導該領域國際標準制定。這項突破不僅關乎能源安全，更標志著中國在高端技術領域實現從跟跑到領跑的跨越。
技術轉化仍面臨多重挑戰。釷礦開采需要耐受1200℃高溫的特種合金材料，目前僅少數國家掌握制備工藝。反應堆運行產生的中子流對設備材料造成持續損傷，需開發新型抗輻射涂層。中國核安全局已建立全球最嚴苛的釷基燃料監管體系，每克放射性物質從開采到廢棄的全生命周期均實現數字化追蹤。這些技術壁壘雖延緩商業化進程，但也構筑起難以逾越的產業護城河。
