美國國家航空航天局（NASA）于佛羅里達州肯尼迪航天中心成功發射了“歐羅巴快船”（Europa Clipper）探測器，標志著對木星衛星木衛二的深入探索拉開序幕。
這款造價高達52億美元（約368億元人民幣）的探測器，是NASA迄今為止開發的最大行星探測器，配備了大型太陽能電池板和天線。
“歐羅巴快船”預計將在五年半內飛行約29億公里，計劃于2030年進入木星軌道，主要任務是探究木衛二是否具備適合生命存在的條件。
木衛二，亦稱歐羅巴，由意大利科學家伽利略于1610年發現。其體積近似月球，表面覆蓋厚冰層，冰下可能存在巨大海洋，被視為太陽系內在地球之外尋找生命存在條件的“最佳地點”。
NASA指出，此次探測任務包含三大科學目標：了解木衛二的冰殼及其下方海洋的特性、探究該衛星的主要成分以及地質狀況。
“歐羅巴快船”將對木衛二進行49次科學飛行，收集詳盡的測量數據。每次軌道運行中，探測器將在木衛二附近危險的木星磁場輻射區停留不到一天，隨后迅速返回。
